Homo sapiensอาจไปถึงยุโรปตะวันออกเฉียงใต้เมื่อ 210,000 ปีก่อน
กะโหลกที่พบในถ้ำริมหน้าผาบนชายฝั่งทางใต้ของกรีซในปี 1978 เป็นตัวแทนของ ฟอสซิล Homo sapiens ที่เก่าแก่ที่สุด นอกแอฟริกา นักวิทยาศาสตร์กล่าว กะโหลกนั้นจากบุคคลที่อาศัยอยู่อย่างน้อย 210,000 ปีก่อน ถูกหุ้มด้วยหินที่มีกะโหลกศีรษะมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลซึ่งมีอายุอย่างน้อย 170,000 ปีก่อน แข่งขันกับทีมที่นำโดยนักบรรพชีวินวิทยา Katerina Harvati จากมหาวิทยาลัย Tübingen ในเยอรมนี
หากการค้นพบนี้ รายงานออนไลน์ในวันที่ 10 กรกฎาคมในNatureโปรดรอ กะโหลกศีรษะ กรีกโบราณH. sapiensมีอายุมากกว่า 160,000 ปีของฟอสซิลH. sapiensที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป ( SN Online: 11/2/11 ) นอกจากนี้ยังเก่ากว่า ขากรรไกร H. sapiens ที่เสนอซึ่ง พบในถ้ำ Misliya ของอิสราเอลซึ่งมีอายุระหว่าง 177,000 ถึง 194,000 ปีก่อน ( SN: 2/17/18, p. 6 )
“ ประชากร Homo sapiensจำนวนมากกระจัดกระจายออกจากแอฟริกาโดยเริ่มต้นเร็วกว่ามาก และเข้าถึงยุโรปได้ไกลกว่าที่เคยคิดไว้มาก” Harvati กล่าวในการแถลงข่าววันที่ 8 กรกฎาคม African H. sapiensมีต้นกำเนิดเมื่อ 300,000 ปีก่อน ( SN: 7/8/17, p. 6 )
เธอแนะนำว่ามนุษย์กลุ่มเล็กๆ อาจมาถึงสิ่งที่ตอนนี้คือกรีซเมื่อ 200,000 ปีก่อนแล้ว นีแอนเดอร์ทัลซึ่งตั้งรกรากอยู่ในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ไม่นานหลังจากนั้นอาจเข้ามาแทนที่เอช. sapiens ตัวแรกเหล่า นั้น จากนั้น มนุษย์ที่เดินทางมาถึงยุโรปเมดิเตอร์เรเนียนในอีกหมื่นปีต่อมาก็จะเข้ามาแทนที่มนุษย์ นีแอนเดอร์ทั ลซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อประมาณ 40,000 ปีก่อน ( SN Online: 6/6/19 )
แต่กลุ่มของ Harvati ไม่สามารถแยกความเป็นไปได้ที่H. sapiensและ Neandertals อาศัยอยู่พร้อมกันในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้เมื่อกว่า 200,000 ปีที่แล้วและบางครั้งก็ผสมกัน การวิเคราะห์ DNA โบราณและสมัยใหม่ในปี 2560 สรุปได้ว่ามนุษย์น่าจะผสมพันธุ์กับ Neandertal ของยุโรปในขณะนั้น
กะโหลกทั้งสองถูกขังไว้ในส่วนเล็กๆ ของกำแพง
ซึ่งไหลเข้าสู่ถ้ำอพิดิมาของกรีซจากตะกอนบนหน้าผาที่สูงขึ้น และแข็งตัวเมื่อประมาณ 150,000 ปีก่อน เนื่องจากกระโหลกศีรษะหนึ่งอันเก่ากว่าอีกอัน เดิมแต่ละอันจะต้องถูกสะสมในชั้นตะกอนต่างๆ ก่อนที่จะไปสิ้นสุดที่ผนังถ้ำห่างกันประมาณ 30 เซนติเมตร นักวิจัยกล่าว
การศึกษาก่อนหน้านี้ระบุว่ากะโหลกศีรษะ Apidima หนึ่งกะโหลกซึ่งยังคงใบหน้าและส่วนใหญ่ของสมองนั้นเป็น Neandertal ที่มีชีวิตอยู่อย่างน้อย 160,000 ปีก่อน แต่ความกดดันจากฟอสซิลและตะกอนทำให้รูปร่างของกะโหลกศีรษะบิดเบี้ยว ทีมงานของ Harvati อิงจากการสร้างตัวอย่างแบบดิจิทัล 3 มิติ 4 ชิ้น สรุปว่าสันคิ้วหนา ใบหน้าที่ลาดเอียง และลักษณะอื่นๆ คล้ายกับกะโหลก Neandertal มากกว่ากะโหลกศีรษะมนุษย์ในสมัยโบราณและสมัยใหม่ การวิเคราะห์อัตราการสลายตัวของรูปแบบกัมมันตภาพรังสีของยูเรเนียมในเศษกระดูกกะโหลกศีรษะทำให้อายุประมาณ 170,000 ปีเป็นอย่างน้อย
ฟอสซิล Apidima ตัวที่สองซึ่งลงวันที่โดยใช้การวิเคราะห์ยูเรเนียมประกอบด้วยด้านหลังของเคสสมองที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย นักวิจัยกล่าวว่ารูปร่างที่โค้งมนในการสร้างขึ้นใหม่แบบดิจิทัลมีลักษณะเฉพาะ ของ H. sapiens ไม่ใช่ Neandertals ส่วนที่นูนคล้ายมัดมักจะยื่นออกมาจากด้านหลังของกะโหลกของนีแอนเดอร์ทัล
แต่ไม่มีซากใบหน้าเพื่อยืนยันตัวตนของสปีชีส์ของสมองบางส่วน “ยังคงเป็นไปได้ที่กะโหลกทั้งสองของ Apidima เป็น Neandertals” นักบรรพชีวินวิทยา Israel Hershkovitz จาก Tel Aviv University กล่าว Hershkovitz นำทีมที่ค้นพบขากรรไกร Misliya และมอบหมายให้H. sapiens
Harvati และเพื่อนร่วมงานของเธอจะพยายามสกัด DNA และโปรตีนแยกประเภท ( SN: 6/8/19, p. 6 ) จากกะโหลกกรีกเพื่อกำหนดลักษณะเฉพาะของวิวัฒนาการและมองหาสัญญาณของการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างมนุษย์กับ Neandertals
การค้นพบนี้แทบจะไม่สามารถแก้ไขคำอธิบายที่แข่งขันกันว่ามนุษย์โบราณได้ออกจากแอฟริกาได้อย่างไร นักบรรพชีวินวิทยา Eric Delson จากวิทยาลัย Lehman College ของ City University of New York ในคำอธิบายประกอบข้อเสนอแนะของ Harvati ว่ามนุษย์เดินทางจากแอฟริกาไปยังยูเรเซียหลายครั้งตั้งแต่ 200,000 ปีที่แล้วเมื่อกว่า 200,000 ปีก่อนนั้นเป็นไปได้ และความคิดที่ว่า ผู้มาใหม่ H. sapiens บาง คนได้หลีกทางให้กับ Neandertals อาจนำไปใช้กับมนุษย์ที่มาถึงถ้ำ Misliya และสถานที่ใกล้เคียงในตะวันออกกลางเมื่อประมาณ 90,000 ปีก่อนก่อนที่ Neandertals จะเข้ายึดครองพื้นที่เมื่อ 60,000 ปีก่อน Delson กล่าว
Hershkovitz ไม่เห็นด้วย มนุษย์โบราณและมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอาศัยอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กันในตะวันออกกลางเป็นเวลา 100,000 ปีหรือมากกว่านั้นและมีการผสมข้ามพันธุ์เป็นครั้งคราว ตะกอนในถ้ำมิสลิยาซึ่งมีเครื่องมือทำด้วยหินมีอายุเก่าแก่ถึง 274,000 ปีก่อน Hershkovitz กล่าว เนื่องจากมีเพียงH. sapiens เท่านั้น ที่ถูกค้นพบในถ้ำของอิสราเอล มนุษย์โบราณจึงอาจสร้างสิ่งประดิษฐ์จากหินเหล่านั้นและอาจเป็นบรรพบุรุษของกรีกH. sapiens
